V úterý dopoledne absolvoval Manchester United na tréninkovém komplexu v Carringtonu otevřenou jednotku, která sloužila jako důležitý milník v přípravě na sobotní utkání Premier League na hřišti Hull City. S blížícím se startem nového ročníku klub zřetelně zvýšil intenzitu práce. Hráči absolvovali náročnější cvičení zaměřená na kondici, taktické kombinace i střeleckou přesnost. Atmosféra na tréninku působila soustředěně, což odpovídá očekáváním spojeným s návratem do ligové soutěže.
Oficiální klubové zdroje potvrdily, že se tréninku zúčastnil i Benjamin Šeško. Slovinský útočník, za nějž United v létě zaplatili 85 milionů eur, se tak po delší době znovu zapojil do kolektivní práce. Šeško naposledy nastoupil 3. května při domácím vítězství nad Liverpoolem. V uplynulé sezóně byl nejlepším střelcem týmu, přesto dlouhá absence z něj činí otazník před prvním ligovým kolem. Jeho návrat na tréninkovou plochu je proto vnímán jako pozitivní signál, byť plná zápasová připravenost ještě není jistá.
Podobně opatrný přístup klub uplatňuje i u Matthijse de Ligta. Nizozemský stoper se po operaci zad opět zapojil do skupinového tréninku, zatím však neabsolvuje kompletní program. Poslední soutěžní zápas odehrál 30. listopadu proti Crystal Palace, kdy United vyhráli 2:1. Tehdejší trenér Ruben Amorim hovořil o krátkém odpočinku, realita však byla jiná. De Ligt nyní intenzivně pracuje na obnově fyzické kondice, aby se mohl v dohledné době vrátit do základní sestavy. Jeho zkušenost a schopnost organizovat defenzivu zůstávají pro tým klíčové.
Mason Mount se naopak tréninku opět nezúčastnil. Anglický záložník si v prvním poločase přípravného utkání s Paris Saint-Germain 8. srpna stěžoval na potíže a byl střídán. Klub tehdy hovořil o preventivním opatření a Mount sám po zápase v Göteborgu mediím sdělil, že je v pořádku. Přesto od té doby vynechal další přípravná utkání a v úterý opět chyběl. Britská média nyní uvádějí, že jeho start v úvodním kole Premier League je prakticky vyloučen a že by mohl chybět ještě další dvě až tři utkání. Pro hráče s historií opakovaných zranění to není překvapení, přesto absence zkušeného středopolaře omezuje trenérovi Michaelu Carrickovi taktické možnosti.
V době, kdy Šeško nebyl k dispozici, plnil roli hrotového útočníka především Bryan Mbeumo. V utkání s Atléticem Madrid vstřelil dvě branky a proti Paris Saint-Germain přidal vyrovnávací gól. Joshua Zirkzee i Matheus Cunha se na postu devítky rovněž představili, Carrick však dlouhodobě dává přednost Mbeumovi jako první volbě. Pokud Šeško dosáhne požadované formy, měl by se stát stabilním hrotem. Jeho schopnost pohybovat se mezi stopery a zakončovat z různých pozic dává United jinou dimenzi ofenzivy, než jakou nabízeli dosavadní alternativy.
Mezi dalšími zraněnými figurují Manuel Ugarte, Carl Darlow a Tom Heaton. Ugarte utrpěl na mistrovství světa přetržení předního zkříženého vazu a sezóna pro něj prakticky skončila. Heaton měl problémy již v utkání s Paris Saint-Germain a vynechal následné přípravné zápasy. Darlow, který do klubu přišel jako zkušená posila, absolvoval po sezóně operaci a nyní v Carringtonu postupně obnovuje kondici. Pokud by oba brankáři v úvodním kole chyběli, mohl by dostat příležitost Dermot Mee. Mladý gólman se v přípravném utkání s Leedsem zapsal chycenou penaltou a jeho výkon naznačil, že je připraven poskytnout kvalitní zálohu Senne Lammensovi.
United nastoupí v sobotu v smetanově bílé třetí sadě. Designér Adidas Inigo Turner vysvětlil, že barevné řešení vychází z typické manchestrské architektury – slonovinových fasád a cihlově červených prvků – a že jemný motiv růže odkazuje na historické symboly Lancashire i samotného města. Na hrudi se objeví pouze stylizované logo Qualcomm Snapdragon bez textového názvu sponzora. Fanoušci, kteří sledují dění kolem klubu, si už teď všímají detailů nového Manchester United dres a spekulují, jak bude vypadat na trávníku MKM Stadium.
Z hlediska sestavy zůstává největší otázkou právě stav klíčových hráčů. Carrick musí počítat s tím, že de Ligt ještě nebude připraven na plnou zátěž a že Mountova absence může trvat déle, než se původně předpokládalo. Na druhé straně návrat Šeška do tréninkového procesu dává naději, že útočná linie získá potřebnou ostrost. Právě vyváženost mezi opatrností v léčbě zranění a nutností nasadit nejsilnější možné mužstvo bude v úvodních týdnech sezóny rozhodující. Sledovat, jak se nový Manchester United dres objeví v prvním ligovém utkání, bude pro příznivce jedním z milníků startu ročníku.